月琴又称四弦、弦子、蛙琴，流布于滇东北及红河、墨江、新平等地。据彝族民间传说，彝族先民迁拓到新平鲁魁山区时，生活艰苦，没有
乐器和娱乐。一个彝族小伙子在
高粱杆上挑起一段皮当弦，在皮与秆的两端穿上细木杄绷紧弦，用
竹片一弹就发出了声音，后来逐渐发展成月琴。彝族地区流行月琴的历史渊源久远，大约盛于唐代。据《
新唐书·南蛮传》记载：唐贞元间（公元785—804年），南诏
乐器“有龙首
琵琶（月琴），如龟兹制，而项长二尺六寸余。腹广六寸，二龙相向为首，有轸柱各三，弦随其数”。17世纪绘制于巍山县文昌宫桥墩的
壁画《彝族踏歌》图中，就绘有月琴的
图像。目前流行于彝族地区的月琴基本形制是圆腹、长颈，弦数有二弦、三弦、四弦等类。流行于红河地区的月琴，琴颈较长，琴箱呈
圆形或四方形；墨江的月琴呈八角形，张4根丝弦或
金属弦。音色明亮，轻快华丽，乐曲丰富多彩，各地流行有上百首。