尽管汉唐时期有关门神、灶君等的绘画技艺达到了很高水准，但年节绘画作品仍没有成为独立的画种，其形象和内容尚仍处在简单、初级阶段。追究其深层原因恐怕是这些作品还没有与民众的世俗生活紧密相连，缺乏底层民众强有力的支持。年画作为独立画种出现最晚应在五代北宋之际，其形成和发展受到物质生产和社会关系的影响。唐中期之后城市手工业和商业有着长足发展，市民阶层不断壮大，世俗文化的发展势头迅猛，年节的风俗也趋向娱乐化。“以门神、灶君、钟馗、纸马等为主要题材的‘纸画儿’和专事生产纸画作坊的出现，反映了以‘纸画儿’为泛称的宋代年画作品，已由宗教崇拜物转化为世俗商品并渗透到社会各个角落，成为千家万户点缀歌舞升平和时令节庆的世俗生活必备品。”