反观作为奴隶制时期西方艺术成就代表的希腊艺术——从荷马史诗到雅典的雕塑，其美学特征是清丽高雅、凝重静穆，对人的本质力量充满了乐观和自信，把神也表现为理想的人的典型化身，具有所谓“人性与神性的自在的统一”。它现实主义地“模仿自然”，再现了人类健康的童年气质和魅力，成为艺术史上“不可企及的典范”（马克思语）。影响这些艺术特征的希腊宗教的特征是：没有形成拥有绝对权威的唯一神，在宙斯之外尚有众多的诸神；诸神住在奥林匹斯山上，与人相当接近，具有凡人的喜怒哀乐甚至种种缺陷，与人不但同形而且同性，不是仅仅与统治者，而是与人间的各种行业、各种事务，甚至与每一个人发生着日常的关系（比如做工、务农、经商、牧羊、传递信息、恋爱和打仗等等）。同样地，更广泛更直接地影响这些艺术特征的社会政治状况，也与东方的情形十分不同：在被称为“人类的正常儿童”的古希腊，各自为政的城邦小国主要由自由民所组成，财产归自由民私有，由一户自由民和几名奴隶组成的作坊，成为独立经营的灵活而自由的经济实体，政治上民主共和制度发展得相当完善，公民对国事有很大的发言权和有效的影响手段。而且在这里，我们同样不能不注意到诸神之间的相对平等与人间的相对平等有某种对应关系。另外，希腊艺术的大多数杰作珍品，并不是由统治者按照自己的需要，运用政治权力并动用国家力量去制造的，而是由单个的艺术家（或工匠）发挥自己的想象力，运用自己的艺术才能自由地创造出来的。因为这种创作方式符合艺术创造的规律，所以它造成了西方艺术史上古典时代的顶峰。这证明了自由的经济和民主的政治条件对艺术发展的巨大推动作用。