为什么要崇拜和祭祀这些自然物和自然力呢？古籍中可以看到有两种说法，一种说法是认为它们是神灵。殷商时代，我国宗教已出现作为至上神的天帝。因此，在甲骨文卜辞中已把风、雨、雷、电之类看成是天帝属下的神灵。这些自然神是与人民生活密切关联的自然现象的主宰，如不崇奉祭祀，则它们将带来自然灾害。《左传•昭公元年》说：“山川之神，则水旱疠疫之灾，于是乎禜之；日月星辰之神，则雪霜风雨之不时，于是乎禜之。”“禜”，是古代一种专用于禳除灾害之祭。崇拜自然神的目的，在于祈求神灵的恩惠，免除神灵降灾为害之苦。还有一种说法略有不同，认为人们之所以崇拜它们，是因为它们与人们的生活密切相关。有功于人、有益于民。