这种情况，并不是中国特有的现象。西方世界自十八—十九世纪以来，由休谟和康德的不可知主义哲学的影响，在学术界各个领域都出现了“当心形而上学”的呼声，兴起了实证主义思潮，时至今日，仍颇有声势。他们认为任何一种讨论事物之内在本质的理论，都是一种超出经验之外的形而上学，是一种伪科学，必须予以拋弃。真正的科学，在他们看来，只能是对感官所见之现象作纯经验、纯客观主义的描述，可用经验予以实证的学问。此种实证主义之风，在宗教研究领域中，势头更大。上帝、神灵、灵魂、天堂地狱和来世生活之类，都被说成是超经验的存在，既不能证实，也不能证伪。宗教神学固然是形而上学，唯物主义无神论亦是形而上学，故必须统统打倒，一概拋弃。剩下来的东西，只能是对宗教的形之于外的现象和事实，作历史的记叙和经验的描写。