弗洛伊德的宗教起源论从历史唯物主义看，无疑只是一种想当然耳的大胆臆想，宗教人类学者一般都不承认它的科学性。它的意义在于它把宗教观念、宗教感情和宗教行为归结为人类纯主观的精神活动，说成是性欲引起情绪活动，这就使宗教信仰的神圣对象成了人类欲望所生的心理幻影。美国的詹姆斯•留巴更是有意识地使用心理分析方法来说明宗教经验问题。留巴是威廉•詹姆士的同时代人。他们都着重研究宗教心理问题，但他俩的观点却有很大的不同。詹姆士并不否定宗教经验中超经验存在物的真实性，而留巴则根本不承认这一点。他是一位相信科学的理性主义者。他认为宗教经验之类宗教意识与正常的人类意识本质上是一样的事。宗教经验也是一种自然现象，对它的说明可以借助于自然科学途径，完全不必求助于任何“超经验的”和“超自然的”东西。他在1919年的《对宗教的心理学研究》中写道：“人类同某些超人力量建立联系，这个普通的事实，除了用对生命的追求来解释以外，不需要任何别的解释。”他认为，对神明的信仰，本质上是人处在生活困境中想得到帮助的愿望。这种深刻的体验导致把自己的理想和愿望客观化，对象化，从而产生了神明观念，并建立了人与神的相互交往关系：“本来是由于努力要解释那些印象特别深刻的体验，而在神明身上将自己的理想客观化，并且又同这些神明建立了相互交往的关系。”在留巴看来，宗教经验者所谓神明显示的宗教体验，与野蛮人相信神灵显示的感受本质上是一回事：

上述几种宗教起源论尽管具体的理论主张不尽相同，但都是把宗教的起源视为人类智力和文化发展过程中的产物。这些宗教起源论当时都在一定程度上发生了反对传统宗教神学的作用，但也因此而受到来自教会势力方面的攻击。不过，值得我们注意者，这种攻击这时也采取了近代宗教学的理论形式，其典型就是奥地利天主教神父、著名宗教人类学者威廉•施米特的“原始一神论”或“原始启示说”。

宗教学说史上有不少的无神论思想家认为：人类历史上早期出现的宗教崇拜对象，并不是至高无上、绝对唯一的上帝、而是自然和自然力。由于对最早的自然神看法不同，从而形成各种不同的宗教起源论。古代希腊的唯物主义哲学家德谟克里特认为，古代希腊人所信仰的神灵就是打雷、闪电之类的自然现象。此种神灵观念起源于对自然奇异现象的恐惧。后来欧洲无神论者一直继承和发展了这种理论。十八世纪法国百科全书派的主要代表之一霍尔巴赫明确肯定人类历史上最早出现的宗教是拜物教。其所崇拜的对象就是自然物和自然势力，即粗俗的物质对象本身，以后才逐渐发展为崇拜那支配自然势力的实体。即人格化的神灵，从而从拜物教发展为多神教，最后由多神教发展为一神教。费尔巴哈也明确指出：“自然是宗教最后的、原始的对象，这一点是一切宗教，一切民族的历史充分证明的。”费尔巴哈对此原理进行了细致的哲学认识论分析和广泛的民族学的论证。麦克斯•缪勒以来的宗教学，在很大程度上继承了这条路线。不少著名的宗教学者提出各自的宗教起源学说，从不同的角度证明人类最初的宗教崇拜对象是自然物和自然势力。宗教起源于原始人的自然崇拜。