礼仪先行论是西方宗教学关于宗教礼仪的研究中最早提出来的学说，有相当大的影响。它使宗教研究突破了局限于宗教信念的传统范围，引起了对研究宗教礼仪问题的重视，这是应该肯定的。不过，这个学说猜测的成分太大了。观念与行为，本不过是同一事物的内外两个方面，强行区分究竟是宗教观念在先，还是宗教行为在先，不可能有确定的结论，也没有多大的实际意义。在宗教观念与宗教行为的发展中，二者的进程应该是同步进行的，都经历了一个从自发到自觉，从模糊朦胧到程式化、规范化的过程。在此进程中，二者互为表里，互为因果，互相影响、互相作用。如果一定要在理论上分出主次的话，那还是应该把宗教礼仪视为宗教意识在行为上的表现。如果在进行宗教礼仪活动之前没有相应的人格化神灵的观念，神灵以具体的人格化可感形象出现于宗教仪式之中也是不可能的。但是，宗教礼仪本身的要求，又确乎会推动宗教神圣对象的人格化进程，使之更加明确、具体。宗教礼仪对于宗教信仰本身的影响是不容忽视的。

宗教礼仪的形成和发展，无论对于宗教本身，还是对于宗教所依存的社会都有重要的影响和作用。由于宗教礼仪乃是宗教信念之外在形式上的象征表现，使宗教信仰的神圣对象在宗教仪式过程中取得了可感的象征性形式，这就增强了信仰者的宗教感情，加深了他们对宗教的兴趣，从而强化了对宗教的信仰。宗教信仰者本来对他所信仰的神灵和鬼怪是没有实在的对象和具体的感触的，可是在宗教的巫术仪式中，法师作出了种种关于神灵下凡附体，降魔伏鬼的表演，于是就使人获得了关于神灵鬼怪的具体感受。在其他各种宗教仪式中，无论是神坛和礼拜堂的布置，神像和法器的陈设，仪式过程中歌颂呗赞的应用，宗教音乐的使用，教义的宣讲，祝祷文的念诵，圣餐礼的进行，气氛庄严肃穆，使仪式参加者时刻有一种神灵如在上下左右监临的神秘感和神圣感。