从运动的前驱威克里夫和胡斯的主张，到改革的代表路德和加尔文的理论，宗教改革运动的纲领可以归结为这么几个方面：否认教皇权力高于本国君权，要求各国教会摆脱教廷控制；强调“圣经至上”和“因信称义”，主张教徒个人可以直接通过信仰上帝而灵魂得救，不必经过教士这个中介；简化繁文缛节，取消偶像崇拜，赞成教士结婚，反对教会腐化。有些派别还主张由教徒民主推选长老和牧师，共同管理教会。这些主张适应了市民阶级（资产阶级）为发展资本主义而加强君权的要求，表达了各国人民要求民族独立和自决的愿望，贬低了适合封建制度需要的教会权威，强调了适合资本主义需要的个人自由，有利于减轻农民阶级所受的封建压迫，符合于民主共和取代专制制度的历史趋势。正因为如此，运动得到了各个国家各个阶层广大群众的积极参加。