马克思和恩格斯早期受青年黑格尔派的影响，积极参加了他们发起的宗教批判运动。但是，当马、恩从宗教批判转向社会批判，逐渐形成科学的社会主义以后，他们对宗教批判的看法有了很大的改变。他们认识到，尽管宗教批判是社会批判的前提，但宗教的消灭绝不是消灭旧社会制度的条件。社会批判绝不能归结为宗教批判，旧社会的消灭绝不能导源于宗教的消灭。这是因为，宗教作为颠倒的世界观，它的根源在于颠倒的世界，只有消灭颠倒的世界，才能除去宗教赖以产生和存在的基础，从而创造宗教走向消亡的条件。马克思认为，颠倒的世界之所以颠倒，其根源是在私有财产制度基础上产生的一个阶级对另一个阶级的剥削和压迫。如果要想把它再颠倒过来，只有首先消灭私有财产制度，实行社会主义或共产主义。