关于宗教与社会主义的关系，是马克思主义政党必须密切关注的一个理论问题和实践问题。马克思主义政党无论是在领导无产阶级和革命人民争取社会主义胜利的革命斗争中，还是在夺取政权之后建设和发展社会主义社会的过程中，都有一个如何对待和处理传统宗教的问题。宗教不仅只是一种信仰超自然力量（神灵）的社会意识形式，而且也是一种以教会组织为基础的社会力量。宗教作为社会意识对广大人民的精神生活有着广泛、深刻而持久的影响，是民族文化、民族心理的重要内容；宗教作为社会力量，在许多地区和国家的社会生活中占有举足轻重的地位。社会主义事业如果要想绕过前进路上的暗礁，得到顺利的发展，就应该对宗教与社会主义的关系问题在理论上有正确的理解，在实践上能正确地处理。社会主义革命和社会主义建设的发展，不断出现了有关于此的新情况，提出了新问题，要求理论工作者作出回答。大家知道，马克思、恩格斯、列宁一贯坚持宗教和社会主义这两种思想体系在世界观上是“截然对立”的。但是，早在马克思主义产生之前，就产生了调和社会主义和宗教的观点。特别是近百年来，西方世界和其他不少地区更形成了企图把社会主义和宗教结合起来的思潮，形形色色的宗教社会主义也不断出现。其中，认为宗教与社会主义思想并无矛盾者有之，认为宗教可以构成社会主义的源泉和基础者亦有之。更有甚者，在西方的宗教学（特别是宗教学中的社会功能学派）著作中，相当普遍地流行着一种看法，即把马克思主义或共产义说成是某种宗教或宗教的等价物。这类论调，有些是出自马克思主义的敌人之口，但在马克思主义者内部，也并非没有接受此种思潮影响的人。十月革命前俄国马克思主义政党中的“造神论”者，就是典型。至于企图建立“革命的宗教”、“被压迫人民的宗教”、“社会主义宗教”……者，无论是在资本主义社会或社会主义社会中，也无论是在宗教界人士或非宗教界人士中都不乏其人。这些情况和问题都要求我们对其作出实事求是的、科学的说明。

在揭示宗教的社会功能和历史作用问题上，研究宗教与社会主义的关系，对于马克思主义宗教学说来，具有特殊的意义，马克思主义整个思想体系都是为建立、建设社会主义和共产主义社会服务的，具有鲜明的实践性，宗教研究也不例外，宗教与社会主义的关系涉及许多重大问题，如：宗教思想体系与社会主义思想体系能否调和？如何评价以宗教教义为基础的宗教社会主义？社会主义社会中宗教何以继续存在？它在性质上是否已发生根本变化，演变为社会主义的或人民的宗教，成为社会主义上层建筑的一部分？马克思主义应当如何看待和处理社会主义时期的宗教问题？……这一系列问题，无论是在无产阶级争取社会主义的革命过程中，还是在建设社会主义新社会的现实生活中，都具有深刻的理论意义和重要的实践意义。研究这些问题，应该成为马克思主义宗教学内容构成的一部分。

马克思、恩格斯、列宁在其不少著作中，不只一次地论证，宗教的整个精神与社会主义是根本不同的，甚至是完全对立的。他们对把宗教与共产主义结合起来的思潮不断进行批判。早在1843年，恩格斯就在《大陆上社会改革运动的进展》一文中指出：

既然宗教在社会主义社会中有其存在的社会根源，那么，宗教是否就改变其社会本质，成为“社会主义的宗教”和社会主义经济基础的上层建筑呢？这是宗教与社会主义的关系中一个非常重要的理论问题。