但是，即使是在抽象定义的层次上，
宗教与
巫术之间也有一些可以辨认的相似性。最为重要的事实是：
宗教与
巫术都是非经验的，它们都是立足于相信各种过程和力量的功能皆不能单纯地由经验观察予以证实。二者都力图与挫折、恐惧、生活的
变幻莫测进行奋争，力求获得更多一些的积极价值。然而，人们可以通过二者的基本目的，以及与努力达到目的的态度把它们区别开来。用马林诺夫斯基的话来说，“
宗教涉及的是人类存在的基本问题，而
巫术则往往是围绕着特殊的、具体的、细节问题而转动的”。
宗教仪式常被人们说成是自身即为目的。在更为重要的范围内，
宗教仪式是与基本性问题——拯救、死亡、生存的意义——联系在一起的。
巫术则关心于直接的目的——气候的控制、丰收的保证、战争的胜利以及良好的健康。
巫术与
宗教的
信徒在如何对待非经验的与超自然的事物上往往有所差别：
宗教信徒是祈祷和献祭，
巫术信徒则要操纵与支配。然而，即使是就抽象的定义而言，如果把这种差别强调过头，也会使这种差别的有效性破产。