第三个阶段是从欧洲、北非和西亚部分地区的宗教发展成为遍布于各大洲的世界第一大宗教。与此相应的是资本主义的兴起及其在全世界的扩张。资产阶级在其诞生之初，为了打破封建制度对生产办发展的束缚，曾经首先把矛头对准封建制度的神圣中心——罗马天主教会，对其发动了以宗教改革为形式的群众性社会政治革命。但它从来没有想要废除宗教，即使是人文主义者和雅各宾党人，也不例外。实际上，这些人一直企图挽救宗教的“精髓”，希望使宗教完善化，并把它说成全人类的共同精神。西方资产阶级把基督教世界之外的异教地区视为“化外之邦”，所以当他们获得了生产力的迅速发展所赋予的巨大力量，可以向海外扩张之时，他们所使用的武器并不仅仅是大炮，而且也有“圣经”，不仅有炮舰，而且也有传教士。当然这不是说传教士全都自觉地充当了侵略先锋，这只是在回顾历史时我们看到的一幅彼此关联的画面。而这幅画面的主题则是传播“基督教文明”——西方文明的同义语。就基督教自身而言，它经过宗教改革（包括天主教的改革），已经变得十分适合资本主义社会的需要，甚至对于资本主义的兴起和发展还发生了相当的促进作用，这不论从它在神学教义上的发展，还是从它在教政体制上的变化都可以看出来。所以它不但已经同资产阶级化敌为友，继续活跃于西方世界，而且作为西方文明的总代表，随着西方资本主义的扩张而走向了世界，并在世界的广大地区适应当地的社会状况而扎下根来。这一切都再次证明了基督教是适应时势的宗教。