埃及的尼罗河谷和尼罗河三角洲地区是人类最早的定居地和文明发源地之一。早在两万年前，上埃及的尼罗河谷两边高地就有人类居住和繁衍。大约在公元前六——五千纪，该地区居民开始移居尼罗河谷地，从事农牧业生产。从所发现的农业文化遗址推断，当时还是使用新石器的时代。但这些使用新石器的农牧民看来不一定是我们现今所说的埃及文化和宗教的创建者。大约在公元前五千纪或更早一些时间，上述原始埃及人的文化突然消失，代之而起的是另一种形式的文化。人们居住的是砖木屋而不是过去的茅棚，而且不久便进入使用青铜器的时代。还出现了象形文字，其发展程度与同时期美索不达米亚的苏美尔人的楔形文字大致相等。但这两种文字的字体并不一样，埃及人与苏美尔人信奉的神灵也不相同。已知为最古老的埃及神象之一是河马女神像，显然具有非洲的特性。历史学家一般认为创造古代埃及文化和宗教的人可能与东非和西亚地区某些种族有一定的血缘关系。