对这两段话人们引用很广，但由于研究不够，曾产生过误解，以为在社会主义社会（即共产主义的初级阶段）就可以提出宗教消亡的问题。因此，在一个时期有人曾试图用人为的方法来消灭宗教，造成了不良的后果。其实，马克思所讲的“当实际日常生活的关系，在人们面前表现为人与人之间和人与自然之间极明白而合理的关系的时候”，以及恩格斯所讲的“当社会通过占有和有计划地使用全部生产资料而使自己和一切社会成员摆脱奴役状态的时候”，“当谋事在人，成事也在人的时候”，显然是指共产主义的高级阶段——即现在我们通常所说的共产主义阶段，而不是指社会主义阶段。这一点我们可以从马克思于1875年所写的《哥达纲领批判》一文得到印证。在该文中，马克思明确地把共产主义社会分成两个阶段，第一个阶段是刚刚从资本主义社会里产生出来的形态，在各方面还带着它脱胎出来的那个旧社会的痕迹。第二个阶段是共产主义社会的高级阶段，这时迫使人们奴隶般地服从分工的情形已经消失，脑力劳动和体力劳动的对立也已消失，劳动不仅是谋生的手段，而且本身成了生活的第一需要，社会生产力随着个人的全面发展也大大增长，集体财富的一切源泉充分涌流，并且实行各尽所能，按需分配。我们只要仔细地把这里所谈的关于共产主义社会两个阶段的特点与上面所引证的马克思与恩格斯所谈的几个“当……时候”加以比较，就可以发现，那几个“时候”都是指的共产主义的高级阶段，而不能是指共产主义的第一阶段（亦即我们现在所谓的社会主义阶段）。再从自十月革命后各社会主义国家革命和建设的实际情况来看，目前各社会主义国家尚处于共产主义的初级阶段，与马克思和恩格斯所谈的几个“时候”相比，还有很大的差距。在这个阶段当然还谈不上宗教的消亡，因为宗教存在的根源还没有消除。