早在吠陀时代，印度人就有关于作为救世主的转轮圣王的信仰。人们虽不知这位转轮圣王何时才能降临于世，但却相信他一定会出世，而且出世时将伴随有白象、白马等七种神迹作为象征。随着佛陀的超人化、神格化，在社会大众的心目中，他就是传统信仰的转轮圣王，而且作为转轮圣王之象征的异象，也被用到佛陀身上。佛陀被描写成“三十二相”、“八十种好”。传说中的转轮圣王在登基之际，帝释天授以“轮宝”（即法的象征），圣王轮转“轮宝”，打破四界恶魔，建立理想国家。这个神话也移花接木转移到佛陀身上。他证悟的佛法被说成“法轮”，他则转动法轮与苦恶斗争，破除一切邪知邪见。看来，正是有了佛陀的神格化，演化成了群众心中向往的救世主，佛教才顺利地赢得了人们的信仰，发展为世界性的宗教。