古时，佛山是个寺庙林立的市镇，信奉佛道之人尤众。根据民国初《佛山忠义乡志》记载，清末民初，全镇有大小庙、观、寺、庵、祠等705座，在城区不足7平方公里的大街小巷，平均每平方公里有寺庙100多座。“越人尚鬼，而佛山为甚”，佛山几乎天天有神道佛事活动，因而需要的神相、波罗符等特别多。佛山专为农历二月十三日南海神诞大量印制《洪圣》、《龙母》、《北帝》、《观音》等神相，在当地称为波罗符（因南海神庙又称波罗庙）。神诞前后3天，到祭神进香的人数以万计，人们多在祭神之时购买一二款神相回家供奉，据传能给人以吉祥。因此，每年诞期神相的销售量就多达十数万张。清代还设有神相行会组织，品行几乎包括中国传统文化中所有佛道神仙，这也是佛山年画一大特色。