大理国的建立，得到滇东彝族先民为主的“乌蛮三十七部”的武装协助与支持。《南诏野史》载：段思平“借兵于东方黑爨、松爨三十七蛮部”。“部”是爨区的政治区划名称，“夷语以县为部。”大理政权统治下的乌蛮三十七部在南诏时期，已经是一种且耕且牧且战的地方武力，而且也是区划名称，到大理段氏，从它建国之日起，一直到明代，始终是靠三十七部来维持它的政权的。大理统治段区后，继续以部作为政治单位，并通过与三十七部彝族先民首领会盟的方式，颁赐职赏，把三十七部地区纳人自己的统治之下。这三十七部所分布的地区是：白鹿部（今楚雄）；罗婺部（今武定、禄劝）；华竹部（今元谋）；洪农碌劝部（今禄劝）；法块部（今禄劝东部）；普摩部（今曲靖越州部）；磨弥部（今宣威、沾益）；于矣部（今贵州普安）；罗雄部（今罗平）；夜苜部（今罗平亦佐）；纳垢部（今马龙）；罗伽部（今澄江）；阳城堡部（今晋宁晋城）；落蒙部（今路南）；落温部（今陆良）；师宗部（今师宗）；弥勒部（今弥勒）；维摩部（今丘北至砚山）；喈嶍峨部（今峨山）；休腊部（今河西）；嵩明部（今嵩明）；宁部（今华宁）；王弄部（今蒙自至文山）；强现部（今蒙自至屏边）；仁德部（今寻甸）；罗部（今罗茨）；屈中部（今开远）；步雄部（今江川）；强宗部（今呈贡东南阳宗一带）；普舍部（今玉溪）；乌撒部（今贵州威宁）；乌蒙部（今昭通）；芒部（今镇雄）；闷畔部（今东川）；吉输部（今弥勒境）；邑市部（今石林至宜良之间）；谋统部（今鹤庆、滇西一带）。