中国民间年画的产地遍及全国，大致可以分为两个大的分布区：一是北方及中原地区，一是南方地区。第一分布区比较有代表性的年画产地有天津杨柳青、河北武强、山东潍坊、陕西凤翔、山西临汾、河南朱仙镇等。南方地区，则包括了江苏、安徽、湖北、四川、重庆及其以南的广大区域，同样不乏具有代表性的年画产地，如江苏桃花坞、上海小校场、安徽临泉、湖南滩头、福建漳州、台湾米街、广东佛山等地。两大区域的年画各具特色，但也很难一概而论，因为即使是同一地区，不同画店之间年画的内容、形式以及艺术风格也不尽相同。

民国二十二年（1933）法国巴黎将搜集的中国民间年画等作了公开展览。前苏联成立前后，也曾在莫斯科东方艺术博物馆举办过中国民间年画展出。法国的巴黎和里昂两地均有东方博物馆（系奇美所创办，故又名奇美博物馆），1933年巴黎东方博物馆开办的“中国民间艺术展览会”，展品系杜伯秋在中国所搜集，而由M.Grousset介绍给该博物馆展出。其中展品以门神、文官、财神、八仙、关帝、天师、田祖、电母之类的民俗中的纸马为主，也有一些戏出、小说题材（如《水浒》人物）者。此外还有一些木刻染色的小幅年画。这些展品，大都是从北平（京）搜集而来。展出期间，马格丽得作了专题介绍。略谓：“中国民间艺术因有象征意味而愈见丰富。如福禄寿贵，都是中国思想的特点。但现代的文人是在窃笑它了。”这里介绍的杜伯秋，即北京中法汉学研究所曾于1942年举办“民间新年神像图画展览”之杜氏，因该展览会展品同巴黎公开展的展品别无二致。

宋代，由于商品经济和手工业生产的繁荣和雕版印刷的发展，一改北宋以前手绘年画为主的传统，中国民间年画进入雕版印刷时代，品种与内容得到空前拓展。当时的风俗民情、生产生活、田家风物、百子戏春、子孙和合、仙岩寿鹿，无不进入年画题材。北宋周密《武林旧时》记载：“都下自十月以来，朝天门内外，竞售锦装新历，朱班大小门神、桃符、钟馗、狻猊、虎头及金彩缕春花贴、燔胜之类，为市甚胜。”

中国民间年画是在漫长的岁月里，随着年节风俗的演变衍生形成的。它的起源可以追溯到人类远古时期的自然崇拜和神灵信仰。

天有时，地有气，材有美，工有巧。中国民间年画美仑美奂，巧夺天工，成为中国民间美术的重要组成部分。中国民间年画是中国画的一种，始于古代的门神画。年画之说最早出现在清道光二十九年(公元1849年）李光庭所著《乡言解颐》一书的“新年十事”之中：扫舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。然如《孝顺图》、《社庄忙》，令小儿看之，为之解说，未尝非养正之一端也……。