“中国民间文化遗产抢救工程”的具体运作离不开对全国各地不同类型民族民间文化艺术样式的普查，因而离不开科学而严谨的田野调查。严格说来，田野调查是一种人类学的研究方法。我国人类学研究自20世纪初始，多受英、法等欧洲国家学术流派的影响，特别是受到英国经验主义人类学的影响，主张以社会分析和调查的方法，调查具体的人以及人的社会地位和活动，从而解释当地的社会和文化。当然，这主要是一种社会人类学的方法与宗旨。但在20世纪70年代，我国著名艺术理论家张道一先生呼吁建立中国的“民艺学”，并着手学科体系建设时，就注意到了民间艺术与民俗学、社会学之间不可割离的关系，他认为“民间艺术是为生活造福的艺术”，因此，他主张民艺研究应采用多元、交叉的研究视野和研究方法，超越单纯的艺术现象本体研究，广泛借鉴历史学、社会学、民俗学、人类学的研究方法与内容，以还原民间艺术在人类社会生活中的位置与作用。