1957年1月2日，三都水族自治县正式成立，隶属黔南布依族苗族自治州管辖。自治县总面积据潘一志《水族社会历史资料稿》载：“自治县（初建县时）的面积，从东南角之水维乡至西北角之基场乡，距三百二十华里；从正南之水各乡至正北之交梨乡距一百五十华里；从西南角恒丰乡至东北角之甲雄乡距二百五十华里；从正东之上江乡至正西翁台乡距二百二十华里。以上里程，均以两县交界地作起讫点，并通过县城来计算。这里程数字，系从一般习惯估计，未经测量。兼以这些里程中，有许多地方，上登坡顶，下抵深谷，鸟道纡回曲折，不能拿来计算面积。按民国三十年，贵州省政府根据军令部陆地测量总局十万分之一的贵州省地图测算制贵州概况统计表所载各县面积来估计，自治县面积四千平方公里（原载荔波县面积为三千四百五十八平方公里，按原荔波县面积与原三都县加周覃、九阡两区的面积，大致相等，就是说周覃、九阡两区原属荔波时，其总面积与周覃、九阡两区属现在的自治县未建立以前的原三都县的总面积大致一样。而自治县又加上都匀、独山、榕江等县拨来的七个乡，所以自治县的面积估计为四千平方公里，出入不大），折合一万六千平方市里，六百万市亩，占全省面积百分之二点四左右。耕地面积约二十五万市亩（水田约占百分之二十六，为六万五千亩左右；旱田约占百分之六十四，为十六万亩左右；旱地约占百分之十，为二万五千亩左右），占全县总面积百分之四点弱；宜林地总面积约为四百二十五万市亩（成林地面积约二百一十万亩，占总面积的百分之五十），占全县总面积百分之九十八点八强。这些都是解放前的数字。解放十年来，耕地面积，土变田面积，旱田旱地变水田面积以及变林面积等等，都逐年扩大，尤其是1958年大跃进，扩大面积更为惊人。以上是自治县面积的大约数字，如包括与邻县毗连的水族聚居乡或村在内，其面积约为四千五百平方公里。”