在三都水族聚居地区，自古就有饲养良马的习俗。有关史料记载，古时候牂牁（三都属于牂牁辖地）一带，施行“盗者倍三而偿，杀人者出牛马三十”的惩罚制度。据此推测，古牂牁一带，养马已经相当普及。唐显良在《三都水族自治县畜牧业调查》一文中，有一段是这样叙述的：“据家乡父老传说，清道光三十年（1850年），九阡水响地方有一大富婆要为她十二岁夭亡的独生儿子办丧事，就挑选二十头水牛（角齐耳——畜龄相等）、二十头黄牛（尾花斑——畜色相似）、二十匹马（高齐人肩——畜高相同）砍杀祭奠。当时砍杀治丧的牛马，血流满沟，腥溢四里。”由此可见，旧社会有钱人家比较注重发展畜牧业，户均拥有牛马数量相当可观，而在各种祭祀活动中，更是以宰杀众多牲畜来炫耀自家财富。