使用前，按照一两颜料兑一碗半水（碗是吃饭用的大瓷碗）的比例用开水沏开颜料，加以调配。另外，颜色里都要上浆，即兑入适量蒸好的黏米面或白面，使颜色具有一定黏度，便于上色；现在多兑入适量水胶。到了近代，开始使用刷彩纸的化工颜料。