宋代以后黄河流域蚕桑、丝织业逐渐由盛转衰，虽然河北、山东地区的蚕桑业仍保持着一定的发展势头，但就整个黄河流域而言已不及长江流域。探其原因大致有四点：一是，契丹、女真南侵的破坏。史载契丹行军“沿途民屋、园囿、桑柘，必夷伐焚荡”，“御寨及诸营垒，唯用桑柘梨栗”。女真入居黄河流域，“不自耕垦，及伐桑枣为薪鬻之”。桑树被大量砍伐，必然影响育蚕行业。二是，靖康战祸，北方大量人口南移，蚕桑纺织技术也随之南移，大大加强了南方丝织业的技术力量。三是，从12世纪开始黄河流域气候逐渐变寒，不宜蚕桑丝织业的发展。四是，西北陆上丝绸之路的阻塞，海上域外交通的兴起，刺激了南方丝织业的发展。南宋时，长江流域的桑蚕、丝织业空前繁荣，建康（今南京）、苏州、扬州、成都等为南方丝织业中心。临安（今杭州）城中出售南方各地的绮、绫、缎、锦，名目繁多，花色齐全。长江流域的丝织业无疑已超过了黄河流域。