香的使用最早是由佛教徒发明的。相传很久以前，佛祖释迦牟尼传道，恰逢天气闷热，信徒们听得久了，十分困乏，睡意难挡。若真的睡着岂不失礼？于是有人想出个妙着：找来一种有香味的木材，切成条状，放在钵里燃烧，借它散发出的阵阵清香来提神醒脑，驱除睡意。这着果然灵验，此后佛门子弟纷纷仿效，成为他们抵御世俗诱惑、坚定信念的方法了。为点燃方便，后来又有人设法将香料粘在竹枝上，插在香炉中焚烧，而烧香的意义也逐渐被民间神秘化了。