唐人编的《晋书•郤诜传》载有：“武帝于东堂会送，问洗曰：‘卿自以为如何？’诜对曰：‘臣鉴贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”是说晋武帝时，郤诜当雍外刺史，晋武帝问郤诜自我评价，他的回答把自己比喻为月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉。用广寒宫中一枝桂、昆仑山上一片玉来形容特别出众的人才，这便是“蟾宫折桂”的最早出处，其后还有“郄诜丹桂”成语出现。