宋神宗（赵顼）时，苏轼因反对王安石改革时政，被贬到黄州，筑室黄州东坡，因号东坡居士。元丰四年（公元一〇八一年）七月中，苏轼与佛印、黄庭坚游于湖北嘉鱼东北的赤壁，同吊三国时曹操兵败之历史古迹，叹赏江山壮观，并作赋借以抒发政治上失意之怀。图写江中一舟，佛印等坐于舱亭内近岸驶来，岸上苏东坡遥望船来，一童子担书后随。（按：图中人物与《前赤璧赋》里所记同游者不尽同）

天宝十四载十一月，安禄山叛于范阳，鼙鼓动地来。终唐之世，社会动乱，时大时小，不得安宁，甚至皇帝亦几经播迁。朱温篡唐，开五代纷争局面，扰攘五十余年。至赵匡胤宋开宝八年平定江南，始归一统。皇帝岁末赐近臣《钟馗图》及《新历》之例，大约已经淡忘。至赵顼神宗熙宁五年，禁中发现吴道子《钟馗图》才有“上令画工摹搨镌板，印赐两府辅臣各一本。是岁除夜，遣内供奉官梁楷就东西府给赐钟馗之像”的事。大约此后，一方面由于印刷术的发展与普及；一方面亦由于市民阶层的兴起，每年近岁时节，北宋民间逐渐有《钟馗图》及“历日”的印卖。至徽宗宣和间，又阅五十余年已是相当普遍。正如孟元老《东京梦华录》所写，“市井皆印买门神、钟馗、桃板、桃符及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子”等。《钟馗图》不再为上层社会所独占，而走入民间，进入广大的民俗生活中。北宋民间印卖的《钟馗图》，其粉本或源于两府，是完全有可能的。