古代中国人，尤其是妇女崇拜佛教中的观音，是因为笃信观音能够送子。送子观音题材的造像在北齐时期已有之，到明清时期大量出现。送子观音的崇拜源于《妙法莲华经•观世音菩萨普门品》云：『若有女人，设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。』

观音为中国佛教四大菩萨之一，奉为大慈大悲观世音菩萨，遇难众生只须诵念其名号，即能得其拯救解脱。因避唐太宗李世民讳，略称“观音”。原为男身，自南北朝后，逐渐女性化，盛唐以来之塑像，皆似女身。民间又有“观音得道”之传说，谓为妙庄王之三女儿妙善，自幼向佛，后出家大白雀寺。王焚寺，达摩救活之。后庄王病，妙善以手眼医庄王。庄王悔悟，皈依佛门。佛祖封妙善为救苦救难观世音菩萨。民间有求子者，亦得验。故又推崇为“送子观音”。画观音像多画于紫竹林中，侍者有韦驮及龙女、善财童子。

《香山还愿》。取材于古代佛教神话故事。据说兴隆国妙庄王有三女，三公主妙善自幼诵佛，庄王欲为她选婿，妙善竟出宫入山修炼。庄王怒，贬使浇花，妙善仍坚持不嫁，庄王怒不可遏，将她绞死，后为达摩救之复活，引至白雀寺修行。庄王闻知，又遣兵烧寺。后来庄王思女成疾，双目失明。妙善在香山化身为小童，告知需亲人的手和眼才能治愈，而庄王诸亲族皆不肯舍，妙善乃舍自己的手和眼治愈庄王的病。此图描述的是痊愈后的妙庄王大为感动，携夫人至香山还愿。最后妙善修炼成正果，即民间敬仰的观世音菩萨。