1840年鸦片战争以后，西方资本主义国家的侵略魔爪逐步伸入了云南广大彝族地区。中法战争（公元1884年）后，清政府被迫签订了《中法简明条约》，法国商品可以向滇、桂等省自由输人，云南的蒙自、蛮耗、思茅、河口和广西的龙州先后辟为其商埠。蒙自、蛮耗、河口都在今红河哈尼族彝族自治州境内，是彝族主要聚居区。19世纪末20世纪初，世界资本主义发展到帝国主义阶段，资本输出为其主要掠夺方式。法帝国主义先后取得滇越铁路修筑权、滇南开远煤矿和个旧锡矿开采权，打击了民族资本的成长，给彝族人民带来沉重的灾难。