行政分布是以行政实际管辖范围为描述依据，而民族的实际分布并不以行政归属为转移，即行政疆界与民族分布之间并不存在对应关系。因此，其描述的结果，往往使统一完整的一个民族的分布区变得支离破碎。再以水族为例，如上所述，水族主要聚居在今三都水族自治县，其次还分布在与三都为邻的荔波、独山、都匀及黔东南的榕江、丹寨、雷山、从江等县，此外，在广西壮族自治区的南丹、宜山、融水、环江、都安、来宾、河池等县市。而实质上，水族的分布区仅在上述的县份、省份交接处的边缘地段，本是互相毗连的完整的分布带。在《水族简史》的序言中，对水族分布上除采用行政分布描述手段之后，还补充说明：水族分布在云贵高原苗岭山脉以南的都柳江和龙江上游分水岭一带地区，约为北纬25°-26°30′，东经107°30′-109°。这种描述法颇具稳定性。