苏州是著名的丝绸之乡。旧时在苏州蚕区，每至清明前，民间就有一种迎蚕神的仪式。民间艺人们会挑了副担子，担子上放上马明皇菩萨像，走到蚕户门前，高喊：“蚕将军来哉！”并吟唱蚕山歌。家家蚕户也会购买刻绘有马明皇菩萨或蚕猫图等内容的桃花坞木版年画粘贴在蚕房墙上或门上，以此来祈求蚕花茂盛，蚕桑丰收，来镇住蚕的天敌——鼠。

中国是世界上最早养蚕和生产丝绸的国家。江南历为蚕桑产地。而鼠害乃是养蚕者的天敌，所以，蚕农张贴蚕猫年画寄希望于猫能克鼠，以保蚕业兴旺。