蔡顺，汉代汝南（今属河南）人，少年时代丧父，与母亲相依为生，蔡顺对待母亲非常孝顺。当时正值王莽作乱，又遇饥荒，柴米昂贵，蔡顺家已经没有米可以下锅了，蔡顺只得拾桑来实现充饥，蔡顺将不同的桑葚用不同的器皿盛装。一天，蔡顺巧遇赤眉军，义军士兵厉声问道：“为什么把红色的桑葚和黑色的桑葚分开装在两个篓子里？”蔡顺回答说：“黑色成熟的桑葚供老母食用，红色未熟的桑葚留给自己吃。”赤眉军怜悯他的孝心，送给他三斗白米，一头牛，带回去供奉他的母亲，以示敬意。但蔡顺深知大义，不愿“饮盗泉之水”，委婉的谢绝了军士们的好意。