服饰传统不仅是一种文化取向，同时也是一种政治体现。在中华人民共和国成立之前的漫长历史时期，苗族深受封建专制统治阶级的民族歧视和压迫，他们的民族意识非常强烈，把维护服饰传统的纯正性作为强化民族意识、保障本民族独立发展的一种重要手段。这亦是苗绣苗锦纹饰在传承上保持得相当稳定的因素。清王朝曾强令苗族改装，在黔东南苗区遭到顽强抵制，有些地区立碑铭文宣誓决心。所以，虽然清代以来，各地苗族都有一些支系受满汉服饰的影响，但多数支系仍旧无所改动。这种民族意识一直根深蒂固，不说近代一些激进青年改装往往受到老人禁止，就是到了20世纪80年代，从江县岜沙一带当兵退伍回乡的男青年到家便换下军装穿苗装。

随着时代的发展和社会变化，苗族的服饰传统也在改变，纺织绣染已经没有原先那么重要的地位，特别是近二十年商品经济观念冲击苗区农村后，纺织绣染在很多地区已大为衰退，新一代人的制作技艺不如前辈人了。