在不同的苗族支系中相传着不同的苗族古歌，在贵州雷山苗族中，有“枫树心孕育了蝴蝶，蝴蝶与泡沫结合，生了十二个蛋，其中一个蛋孵化出了苗族的始祖姜央。”在广西融水苗族中，有“空桐树生蝴蝶，蝴蝶生七个蛋，有一个生顶劳，顶劳是苗族始祖，是他繁衍苗族人”的记述。从两首苗族古歌中，都不难看出蝴蝶是苗族的始祖，因此，蝴蝶被苗族人视为图腾加以保护和崇拜。苗族人相信，将祖先图腾佩戴在身上，可以得到祖先的一些特质并能得到他们的保护和庇佑。因此，在苗族织锦中有许多蝴蝶纹样，但这些蝴蝶纹样一般是头接头或尾结尾成对出现的，很少单独出现。成对的蝴蝶纹样不仅能带来始祖的庇护，同时也表达了苗族人民对生育繁衍的渴盼。