大多数人都接受这是一幅舞蹈图的观点，但这幅舞蹈纹图表现的是什么样的情境下的一种舞蹈呢？是一种自娱自乐？还是带有某种特殊的意图？李泽厚认为，把这些图画说成是“先民们劳动之暇，在大树下，小湖边或草地上，正在欢乐地手拉手集体跳舞和歌唱”似乎太单纯了，“它们仍然是图腾活动的表现，具有严重的巫术作用或祈祷功能。……它并不像今天表面看来那么随意自在。它以人体舞蹈的规范化了的写实方式，直接表现了当日严肃而重要的巫术礼仪，而绝不是‘大树下’‘草地上’随便蹁跹起舞而已”。还有观点认为马家窑文化先民的经济结构以农业为主，所以跳的不是狩猎舞，而是“马家窑文化湟水、北川河一带的某部落的代表——盛装的女子在一年的收获之前或丰收之后，抑或是某个传统祭日，来到象征水母河神的河旁池边，跳起娱神的祭祀舞蹈，感谢水母河神的恩赐，或祈望来年人畜兴旺平安和生产的丰登。”