当然，尊重上层老人的意见并不是无原则的。某些严重损害民族内部团结、破坏生产、危及群众生命财产安全的陋习是必须坚决革除的。这主要是指“食人命”和“搞是非”（即械斗），对私自将一般罪犯处以死刑以及赌博等。

石牌头人的职责，是召集相关村寨头人会议，商订石牌条文，或称会律、石牌律；依据石牌律，调解处理涉及亲属、村寨、支系间有关山林、土地、灌溉用水、婚姻、财产、承嗣、丧葬等方面的纠纷；指挥抓捕、惩处偷盗、抢劫、杀人、纵火等罪犯；代表本石牌处理与其他石牌及山外汉人、壮人、官府之间的关系；组织指挥本石牌壮丁抵御土匪、官军等外敌的进攻，或会同官军围剿盘踞瑶山的乱党，如清宣统元年（1909年）会同李国治剿灭郭三的“三点会”，保卫瑶山安全；组织并主持同一宗教祭祀圈的宗教祭祀活动。

公元7—9世纪，以洱海和滇池为中心出现的彝族先民乌蛮为主体民族的地方政权——南诏国，是西南地区历史上最强大的奴隶制政权。在南诏国，统治阶级是以南诏王为代表的奴隶主贵族，包括王室成员、清平官、大军将、节度使、都督、理人官等大小官员以及历代南诏统治者的生活都十分豪华奢侈，不仅南诏王拥有众多妻妾，高级贵族、清平官、大军将也“有妻妾数十人”。被统治阶级由奴隶和平民两部分组成，奴隶主要来源于战争俘虏和罪犯，平民是由原来存在的农村公社成员演变而来。此外，还有大量处于奴隶地位的被征服的少数民族地区的部落民。