公元7—9世纪，以洱海和滇池为中心出现的彝族先民乌蛮为主体民族的地方政权——南诏国，是西南地区历史上最强大的奴隶制政权。在南诏国，统治阶级是以南诏王为代表的奴隶主贵族，包括王室成员、清平官、大军将、节度使、都督、理人官等大小官员以及历代南诏统治者的生活都十分豪华奢侈，不仅南诏王拥有众多妻妾，高级贵族、清平官、大军将也“有妻妾数十人”。被统治阶级由奴隶和平民两部分组成，奴隶主要来源于战争俘虏和罪犯，平民是由原来存在的农村公社成员演变而来。此外，还有大量处于奴隶地位的被征服的少数民族地区的部落民。