古人在没有创造文字前，曾以“筹”为记数，《后汉书•五行志下》说：“筹，所以记数。”但原始的“筹”为何物，它又如何记数，人们却知之不多。而在瑶族社会中，人们却可看到以“筹”记数的方法。据《凤山县志》记载，瑶族在未与汉族杂居前，“不识汉字，生人登记年岁之法，每人备一竹筒，每年十二月三十日夜，检（捡）一小块（石头），投人筒内，以纪年岁，名曰筒记。欲知年龄，将石倒出数之。儿小由父母登记，长大自身管理。自与汉族杂处后，就汉人代登记，始有日时。”