故事取材于春秋时，在孔子的故乡曲阜，有一条阙里街，孔子的故居就在这条街上。孔子的父亲叔梁纥，为鲁国大夫。在孔子之前，其父叔梁纥的第一个妻子施氏，已生了四个女孩子，按当时的习俗，女人是不能继承祖业的。为此，叔梁纥又纳了一个小妾，这名小妾后来生了一个男孩，但脚有点残疾，起了个名字就叫孟皮，这“皮”字在古时即为痫的意思。在鲁国这样的礼仪国家，残疾人也是不能担当祀事的。期间，施氏夫人死了，叔梁纥六十四岁又续娶了才貌双全的颜徵在为妻。颜氏当时才十六岁，虽说是老夫少妻，日子过得倒还挺美满和睦。只是转眼三年，还没生下一男半女。因此，叔梁纥觉得太遗憾，时常是长吁短叹。颜氏便劝他说：“听人说尼丘山神仙灵验，咱不妨去那里祈祷求子如何？”于是，夫妻俩便到尼丘山的山神庙祈祷，盼望再生个儿子。一天夜里，颜氏在梦中，忽然看见有一头麒麟踱进阙里。这可是吉祥之兆呀，会应在谁家？街坊们奔走相告，全挤过来围观。麒麟举止优雅、不慌不忙地从嘴里吐出一方帛书，上面写着文字：“水精之子，上天赐给你，该生于空桑之地。”这是啥意思？众人不解其意，一位见多识广的老人说：“大概它是给哪户人家送儿子来了，还是水精之子呐！”接着他又高兴地说：“不管生在谁家，总是咱阙里人的福气！”街坊们全呼应说对，还把彩绣系在麟角上，表示感谢。第二天醒来，麒麟不见了，颜氏才知是梦，便把梦告诉了丈夫，只不知“空桑”在什么地方？叔梁纥听了说：“我明白了，在尼丘南山有个山洞，洞中常年无水，俗称空桑。”颜氏说：“那肯定是那个地方，山神奶奶是让我去那里生孩子呀。”就这样，夫妻二人带着卧具，来到南山空桑洞内。夜时，叔梁纥守在洞口，只见一条苍龙自天而降，两仙女手擎香露瓶站立于空中。就此，洞中传出一阵响亮的啼哭，孩子出世了，还是个男孩。这时，洞中干涸多日的石缝中流出了温馨的泉水。颜氏将儿子放于温泉水中洗浴之后，奇怪的是泉水又干涸了。叔梁纥抱起儿子一看，见儿子的头顶门上中间低、四边高，就对妻子说：“我看这孩子是秉尼丘山麒麟之灵，故而长得也如尼丘山一般，就叫他孔丘吧。他排行老二，字就叫仲尼如何？”妻子很高兴，没有异议。这就是麒麟送子故事的由来，原来是送的孔圣人。在民间，百姓们很崇拜孔圣人，后人便用木版刻绘了《麒麟送子》年画作为笺画用于装饰文庙、学宫或新婚夫妇洞房，以及春节时没有儿子的人家挂用，意在祈望祥瑞降临，圣贤诞生。