《甲骨文字典》[解字]认为：“、、即举子（尸）于人颈表祭祀之义，乃最初之祀字。又变为、等形，或又省形，只用或代。后又为区别于小儿之与祭祀之，乃将之省形，下画稍弯似人跽跪之形作，以专用为祭祀之字。”祭祀是人给鬼神敬献以求护佑的一种活动，在祭祀活动中，人、鬼神、祭祀三者作为主体、对象和活动载体是浑然一体的。也许，水族古文字在后来的发展变异中，把“祀”字变异为现在的“鬼”字。当然，也可能是从“子”字变异而来。古汉字“子”字，一是有地支“子”（鼠：党）之义；一是有指“子”（人：）之义；在后来是严格区分的，但最初两者确有联系。甲骨文地支中的“子”字是这样写的：