睡莲与莲同属睡莲科，分属睡莲属和莲属，都是多年生水生草本花卉。睡莲广泛分布于我国各地，叶较小、呈卵形，浮于水面。张春秀等认为，我国“莲花不包括睡莲”。诸葛铠认为：“印度佛教所崇拜的莲的确包含荷花，但更多的是睡莲。亦有花卉专家指出：“佛教中的莲花，并非荷花的同义词，它还包括不同属的睡莲。”作为经典纹样的莲纹，在中国造型样式多、使用范围广，张朋川澄清了一些人认为莲花图纹是随着佛教传入中国的看法，认为“只是由于佛教对莲花的崇尚，使中国原有的莲花图纹扩大了表现范围，被赋予更多的含义，有了更丰富的样式”。田自秉也认为：“莲花纹是魏晋南北朝时期盛行的装饰花纹，……由于佛教的盛行，莲花在装饰纹样上得以大量应用，成为时代纹样的主流。”佛教传入中国后，中国传统莲纹与印度佛教中的睡莲纹相融，逐渐形成新莲纹，作为禅宗祖庭所在地的黄梅，其挑花中的莲纹当然不排除佛教因素的影响，但其装饰能指却顽强地传承着中国本土的莲纹语义结构。