《圣经•创世纪》说：“耶和华上帝用地上的尘土造人，将生气吹在他的鼻孔里，他就成了有灵的活人，名叫亚当。”。这个神话说明了一个重要的事实。希伯来人最初把呼吸的生气认之为赋予人们以生命力的灵魂。其他民族也有类似的说法。希腊文的“灵魂”一词是Pneuma，Psyche，anemos，拉丁文的“灵魂”一词是anima。开始都用作“呼吸”的意思。奥古斯丁指出，在《新约》的希腊文本中“圣灵”常常被称为“圣呼吸”。荷马史诗中表示人的灵魂的字眼。一是“狄莫斯”（），一是“普塞克”（）。前者大体上是与人的呼吸和生命有关的呼吸灵魂，后者则是人死亡后进入地府哈得斯宫的阴影。“狄莫斯”显然与呼吸的气息有关。我国古代认为“附气之神曰魂”。魂所附之气。看来主要是指呼吸之气，是从呼吸与生命的关系的经验观察中得来。