所谓“食人命”，就是
瑶族内部因各种纠纷致伤人命，一人被杀害，其亲属即携酒报知其舅父和妻舅，被报者闻讯，认为要复仇，又携酒报知其舅方，这样递相传报，内亲外戚齐集一起，买酒杀猪杀牛，大吃大喝，同时送一条猪腿挂在凶手门前，表示要“吃人命”。对方必须找亲属兄弟商量，如认为应该
赔偿，就请中人调解，除
赔偿巨额人命钱外，所有吃喝开销均由凶手一方承担。如认为自己有人支持，不愿
赔偿，事情就扩大为“搞是非”，导致械斗过去，一个排内部或排气排之间，因
财产、土地纠纷、通奸、偷盗等等引起争执，各不相让，千方百计想压倒对方，搞是非即由此而起，一旦发生“食人命”、“搞是非”，最终双方当事人以至其亲属家破人亡，两败俱伤，造成
世代为仇，生产也受到极大破坏，某些上层老人往往就把小小的纠纷加以挑拨扩大，以便从中取利。他们调解纠纷可得“行路钱”、“饭菜钱”，暗中还收受“
手背钱”（贿赂），甚至串通官府插手，敲榨勒索。
解放后，人民政府禁止用“食人命”、“搞是非”的办法去解决一切纠纷，强调必须由政府负责调解仲裁。过去瑶排内部的偷盗者往往被处以死刑，死者家产只好全部变卖供办事人吃喝。为改变这一惩处制度，人民政府严令禁止由瑶老自行判处和执行刑罚，而必须由政府处理。这样，瑶老的某些政治权威消失了，上述阻碍
瑶族社会发展的严重消极因素也被消除了。