瑶族在老挝、泰国时，长期居住在热带雨林山区，刀耕火种，兼采集狩猎，是他们传统的生计方式。迁移欧美国家以后，多数住在城市。欧美国家城市里工商业、文化教育、科技和第三产业十分发达，城市外农业早已工业化。西方国家讲究保护环境，森林禁上乱砍滥伐，瑶族传统生计方式失去了存在的基础。要适应西方社会现状，改变生计方式，就不但要学会所在国语言，还要转变价值观念和行为模式，并接受教育和训练，掌握谋生技能。