瑶族村寨是一个以地缘关系为纽带组织起来的人们共同体。一个村寨里往往居住着十几户乃至几十户不同姓、不同宗、不同房的人家。虽然每个村寨居住着不同宗姓、房姓的人，相互之间没有血缘关系或亲属关系，但同村人仍然有着共同利益：有共有的荒山、森林、河流、湖泊；共同的柴场、牧场、猎场；共同的宗教信仰、宗教祭祀场所（社庙及其他庙宇）及祭祀活动。村寨与村寨之间以山梁、道路、河流为界，使每个村寨成为对内认同对外区别的地域群体。为着处理好村寨内部不同亲属集团的关系，以及与邻村的关系，必须建立以村为单位的老人理事制度，这就是村老制。