现代主义的这种面目是由它的社会基础决定的。一般说来，西方的冲击在社会领域中还停留在表面，真正的社会基础没有发生根本的改变。尽管殖民统治引进了西方的政治制度，并初步造就了一个新的资产阶级及其知识分子，但封建地主和买办仍旧掌握着实际的统治权。在殖民统治的扶助下，统治阶级基本上原封不动，参与对本国人民的掠夺，扩大了与下层群众的贫富悬殊。他们坚持中世纪定型的信条和特权，只是借用西方的议会、政党等形式，作为粉饰和加强统治的手段。加之资本主义的不发达，阶级界限尚不分明，代表新阶级的“知识界”也不成熟，传统的宗教观念继续占据统治地位。在大部分地区，乌莱玛是唯一具有宣传和组织能力的阶层，宗教语言也是广大农牧民唯一能理解和接受的语言。因此，在历次反帝反殖运动中，伊斯兰教传统主义作为民族独立和光荣传统的象征，起了联合不同阶级和阶层的纽带作用。