马塞尔·莫斯，昂利·于贝尔对献祭下了一个总体的定义：“献祭是一种宗教行为，当有德之人完成了圣化牺牲的行为或与他相关的某些目标的圣化行动时，他的状况会因此得到改变。”“马林诺夫斯基认为献祭是礼物奉献的一种形式，是一次与神灵或神共享食物的聚餐会，他认为献祭这种仪式有‘礼物心理学’的根源。”认为宗教和巫术两者都和他们的心理作用与社会作用有密切的关系，他认为人们在遇到无法解释和无法解决的问题的时候，就会转而求助宗教或者是巫术的安慰，这样会使他们在心理上更有信心的对待这些事情。