关于“火耕水耨”，《货殖列传•集解》引应劭语曰：“烧草，下水种稻，草与稻生，高七八寸，因悉芟去，复下水灌之，草死，独稻长，所谓火耕水耨也。”这就是“火耕水耨”的原生形态。笔者以为，“畲山为田”是水族对“火耕水耨”的延续与发展，谓其“延续”，是指“烧草，下水种稻”，“使草死”的方式得到了延续；而谓其“发展”，是水族先民结合山区梯田稻作生产，更加完善了这种耕作的模式。结合近现代的水族民族学资料，我们可以对这种发展了的耕作模式进行全方位的描述：居住于三都、榕江、从江等县月亮山地区高山或半高山地带，植被密度大、水热条件较差的水族同胞，直到20世纪60-70年代，仍以种植禾糯为主，收获之时，人们仅以摘刀将稻穗摘去。秋收之后，稻田里一任稻秆与杂草丛生，到次年备耕之时，先以两种方法进行火耕：一是直接放火将田中的稻秆与杂草烧尽；二是用锄头将田间杂草和田边的丛灌等除干净，田中的稻根也一同挖出，将杂草和稻根集中成堆，如果杂草、稻根等易燃物过少，还需另加干草，然后成捆地埋于杂什堆中，其上覆以土点火阴燃，使火烧烬，将灰土分撒于田中，以肥田，这就是烧畲，水族亦谓之“火烧田”。火耕之后，或犁耕或锄翻，将火烧土翻入田底，注水浸泡，然后开始进入正式的春耕程序。