在清代历史上，满族曾使用民族语言满语和文字满文。满语属阿尔泰语系通古斯语族。满族最初并没有文字，明万历二十七年（1599年）清太祖努尔哈赤命额尔德尼和噶盖二人参照蒙古文字母拼创满文，俗称无圈点满文或老满文，满文字母数目和形体与蒙古文字母大致相同。天聪六年（1632年）清太宗皇太极令巴克什达海对老满文加以改进。巴克什达海利用在字母旁加圈加点、改变某些字母的形体、增加新字母等方法，表达原来不能区分的语音，规范了词形，并改进了拼写方法，创制了专门拼写外来音的字母。改进后的满文有了比较完善的字母体系和拼写法，具有区别于蒙古文字母的明显特征。这种经过改进的有圈点的满文被称为新满文。新满文中最著名的作品是《尼山萨满传》。