湘西苗民通常将典型的民俗事项和宗教仪式借助“蝴蝶纹”的表现形式转化为情感观念的外化符号，很多符号经过夸张、变形、简化、取舍等方法的处理，已经包含着深厚的原始造型意识和古老的文化内涵，例如点套纹象征灌渠，z行纹表示江河，重叠纹象征群山，◊象征着田园，凸形象征故居，“浪务”图案表现则更为明显，代表着河流、山川，表示山河锦绣，这些描绘在湘西苗服上都有充分的体现。符号纹样的运用是湘西苗绣的灵魂、也是湘西苗绣的精神指引和文化传承。