商朝末年，西伯姬昌大修仁政，招纳贤才。他听说在渭水边隐居着一位叫姜子牙的贤士，亲自前去拜访。交谈之下，姬昌发现姜子牙果然满腹韬略，便拜其为丞相，辅佐西岐。姬昌死后，姜子牙辅佐其子姬发伐纣，建立周朝。据说姜子牙在渭水河钓鱼时很特别，钓竿很短，钓线只有三尺长，钓钩是直的且不放鱼饵。一个樵夫嘲笑他永远也钓不到鱼，他却解释说，曲中取鱼非丈夫所为，宁可直中取，不向曲中求，我不是为了钓鱼，而是要钓王与侯。这就是“姜太公钓鱼，愿者上钩”的典故。